我國(guó)的酒文化博大精深，《漢書》有曰：“酒為百禮之首。”明宣宗在《酒諭》中亦曰：“非酒無(wú)以成禮。”酒不僅是一種刺激性的飲料，而且是一種富有特殊內(nèi)涵的文化飲品，飲酒既是一種生活飲食行為，又是一種社會(huì)性的文化活動(dòng)。在“無(wú)酒不成席”的今天，“座中客常滿，杯中酒不空”，可謂是宴會(huì)、聚餐的真實(shí)寫照。
現(xiàn)如今，我們約上三五好友聚會(huì)小酌，都要經(jīng)過(guò)找人、選地兒、入座、敬酒、勸酒等一系列步驟，入座后還有主、二、三、四、五客陪之分，再具體到怎么舉杯，祝酒詞如何講，更是三言兩語(yǔ)說(shuō)不清的。其實(shí)，古人宴飲規(guī)矩更甚，舉凡邀客、迎客、入席、就座、敬酒、奉食、送客，一無(wú)遺漏，才可謂禮周也。
邀客要憑請(qǐng)柬，這在明清更盛行;迎賓，《儀禮》中有“三揖、三讓、三辭”之說(shuō);堂室是古人設(shè)酒宴、敬賓客的主要場(chǎng)所，除堂室外，亦可選擇花下、竹林、荷亭等高雅之地。如魏晉時(shí)期的“竹林七賢”，則是因七位志同道合的賢人雅士，常集于竹林之下肆意酣暢而得名;入席時(shí)，主人入門后而右，客人入門而左，主人就東階，客人就西階。禮坐之法為兩膝著席，屁股坐在兩腳的后跟上，禁止“箕踞”(席地兩腿八字分開(kāi))，并坐不橫肱(胳膊由肘到肩部分)，“食坐盡前，坐必安”。
古人入座，在列位上也有主賓之說(shuō)，講究與天地合其德。據(jù)《禮記·鄉(xiāng)飲酒義》記載：“天地嚴(yán)凝之氣，始于西南，而盛于西北，此天地之尊嚴(yán)氣也。天地溫厚之氣，始于東北，而盛于東南，此天地之盛德氣也。主人者尊賓，故坐賓于西北，而坐介于西南以輔賓。賓者，接人以義者，故坐于西北。主人者，接人以德厚者也，故坐于東南。而坐僎于東北，以輔主人也。”除了方位的區(qū)分，古人在席位設(shè)置上也有首尾上下之別。首者上也，為尊;尾者下也，為卑。與之相應(yīng)，尊位即上位、上席、首位、首席、首座等稱謂，還有上首之稱。上首，本是佛家用語(yǔ)，后走出佛門，進(jìn)入酒宴，成為一席中最尊的位置。
古人進(jìn)酒曰獻(xiàn)，回敬曰酢，勸酒曰酬，酌而酬酢曰醮。尊卑地位不同，長(zhǎng)幼身份不一，敬長(zhǎng)賜賤都有禮規(guī)。要求長(zhǎng)者、尊者依禮必正;少者、卑者受禮必從。周代筵禮中，主人敬酒，先從幾上取杯，洗凈后再斟酒，斟滿后雙手捧遞，客人雙手接，一飲而盡，后置空杯于幾上。客人回敬亦如此。但對(duì)天子不適用，“天子無(wú)客禮”。對(duì)不勝酒量或涓滴不沾的賓客，常設(shè)醴或茶代酒。敬酒之后，則應(yīng)奉食，謂“從獻(xiàn)”，即以燔肉或炙肝之類置于爼(砧板)上從而薦之。宴飲結(jié)束后要送客，據(jù)《漢樂(lè)府·隴西行》描述：“廢禮送客出，盈盈府中楚。送客亦不遠(yuǎn)，足不過(guò)門樞。”
從西周時(shí)代開(kāi)始，我國(guó)就已建立了一套比較規(guī)范的飲酒禮儀，它是那個(gè)禮制社會(huì)的重要禮法之一。西周飲酒禮儀可以概括為4個(gè)字：時(shí)、序、效、令。時(shí)，指嚴(yán)格掌握飲酒的時(shí)間，只能在冠禮、婚禮、喪禮、祭禮或喜慶典禮的場(chǎng)合下進(jìn)飲，違時(shí)視為違禮。序，指在飲酒時(shí)，遵循先天、地、鬼(祖宗)、神，后長(zhǎng)、幼、尊、卑的順序，違序也視為違禮。效，指在飲時(shí)不可發(fā)狂，適量而止，三爵即止，過(guò)量亦視為違禮。令，指在酒筵上要服從酒官意志，不能隨心所欲，不服也視為違禮。
正式筵宴，尤其是御宴，都要設(shè)立專門監(jiān)督飲酒儀節(jié)的酒官，有酒監(jiān)、酒吏、酒令、明府之名。他們的職責(zé)，一般是糾察酒筵秩序，將那些違反禮儀者攆出宴會(huì)場(chǎng)合。不過(guò)有時(shí)他們的職責(zé)又是強(qiáng)勸人飲酒，反而要糾舉飲而不醉或醉而不飲的人，以酒令為軍令。
古人飲酒，倡導(dǎo)“溫克”，即是說(shuō)雖然多飲，也要能自持，要保證不失言、不失態(tài)。教人不做“三爵不識(shí)”，狂飲不止的人。所謂“三爵不識(shí)”，指不懂以三爵為限的禮儀。《禮記·玉藻》提及三爵之禮云：“君子之飲酒也，受一爵而色灑如也，二爵而言言斯，禮已三爵而油油，以退，退則坐。”就是說(shuō)，正人君子飲酒，三爵而止，飲過(guò)三爵，就該自覺(jué)放下杯子，退出酒筵。所謂三爵，指的是適量，量足為止，這也就是《論語(yǔ)·鄉(xiāng)黨》所說(shuō)的“惟酒無(wú)量不及亂”的意思。
唐人飲酒，少有節(jié)制。大概從宋代開(kāi)始，人們比較強(qiáng)調(diào)節(jié)飲和禮飲。至清代時(shí)，文人們著書將禮飲的規(guī)矩一條條陳述出來(lái)，約束自己，也勸誡世人，如：《酒箴》、《酒政》、《觴政》、《酒評(píng)》等。清人張晉壽《酒德》中有這樣的句子：量小隨意，客各盡歡，寬嚴(yán)并濟(jì)。各適其意，勿強(qiáng)所難。由此可以看到清代奉行禮飲規(guī)范的具體內(nèi)容。
酒與天地同時(shí)!在這種美物被點(diǎn)化而成的初期，先秦中國(guó)曾經(jīng)幾度掙扎在為何而飲的困惑中。從酒池肉林到“飲惟祀”，飲酒已不只是飲酒，而是一種徹底的心靈狀態(tài)。而正是酒的此種因素，奠定了它作為百禮之首的基礎(chǔ)。
